Новый рекорд Х-37В

7 сентября 2017 года со старта ракеты SpaceX Falcon 9 началась миссия OTV-5, беспилотного многоразового корабля ВВС США X-37B. На сегодня уже превзойден рекорд предыдущей орбитальной миссии OTV-4, которая длилась 717 дней, 20 часов и 42 минут, и миссия продолжается дальше, стремясь перевалить рубеж двух лет непрерывного полета.

Суть всей программы и цели отдельных миссий никогда не детализируются и не разглашаются. То, что становится известно публично, имеет обтекаемые формы и в принципе, могло бы не оглашаться вовсе, поскольку любой, кого интересует данная тематика, мог бы самостоятельно перечислить мероприятия, которые могут проводиться в таких длительных полетах.

Каждый без подсказки скажет, что программа может отрабатывать следующие технологии: навигация и управление, тестирование системы термозащиты, авионику, высокотемпературные конструкции и уплотнения, конформную многоразовую изоляцию, легкие электромеханические летные злы и агрегаты, современные двигательные установки, современные материалы и, конечно же, все то, что включает в себя понятие – автономный орбитальный полет,  возвращение в атмосферу и посадка.

Насколько известно, Boeing произвел два подобных аппарата, хотя это может оказаться и не так. По крайней мере, каждая последующая миссия оказывалась более продолжительной по времени, чем предыдущая, и суммарно, за четыре законченные миссии, длительность нахождения на орбите Земли составила 2085 дней. Самая первая из них стартовала на день рождения дедушки Ленина, 22 апреля 2010 года, но поскольку это все же военная программа, то дедушке она бы не понравилась.

Что характерно, у Штатов уже есть опыт очень длительных программ. Безусловно, самая длительная в истории освоения космоса человеком – программа Voyager, с двумя космическими аппаратами, ушедшими за пределы Солнечной системы и непрерывно работающими уже более сорока лет. Но это аппараты, которые в своем полете не производят каких-то активных действий, кроме фиксации окружающей обстановки и передачи этих данных на землю. А вот марсоход Curiosity трудится уже семь лет и его уж точно можно назвать космическим долгожителем.

Тем не менее, Х-37В является военной машиной, которая кроме всего прочего, может что-то доставлять на орбиту и что-то оттуда снимать и доставлять на Землю в своем грузовом отсеке. Но если бы его миссия сводилась бы только к этому и обычным наблюдениям, то вряд ли имело бы смысл находиться на орбите два года и более. Скорее всего, истинная цель полетов этих машин может стать понятной в какой-то критической ситуации, а потому – пусть она будет такой же секретной, как и сейчас.