В самом деле, сегодняшняя неопределенность возникла потому, что United Launch Alliance проснулся со своим очередным и довольно редким стартом. А у SpaceX уже почти регулярным стала ситуация с тремя стартами в месяц и только внешние причины пока не дали возможности перейти на еженедельные старты. Технически она уже может себе это позволить.
По идее, операторы, выполняющие редкие старты, должны бы встраиваться в график запусков от SpaceX, но получается наоборот. Именно эти «редкострелы» имеют правительственные контракты и практически не имеют коммерческих запусков и потому их старты становятся в приоритет, как это случилось вчера.
Но если SpaceX уже имеет конвейер запусков и наработала массу приемов, которые делают их старты почти гарантированными, то редкие запуски других операторов безусловно чреваты сбоями. Это обусловлено, в том числе, и отсутствием практики этих мероприятий, а значит, и нужного опыта.
Но вот на подходе еще один проект, который обещает дать свои приоритетные запуски ракет. Он интересен не только в связи со сложившейся сейчас на мысе Канаверал ситуации, но и совсем по другой причине. Наверное, это будет интересно всем, тем более, что вчера мы эту тему слегка зацепили и ее продолжение выглядит вполне логично.
Речь идет о пилотируемой программе от Boeing. Здесь стоит отметить мудрость подхода государственных ведомств к разработке каких-то новых программ. Так действует Пентагон, НАСА и другие ведомства, о чем мы не раз уже писали. Обычно, для того, чтобы на выходе получить какое-то конкретное изделие, систему или комплекс назначается конкурс, в начале которого участвуют все желающие.
Потом из них отбирается некоторое количество претендентов, которые в принципе могут создать то, что нужно и те представляют свои теоретические наработки по данной теме. В итоге, отбираются две или три компании, которые не просто могут создать нужный продукт, но и показали теоретическое описание продукта, устраивающее заказчика. И вот они получают существенное финансирование в рамках государственной программы для разработки прототипов или демонстраторов, по которым заказчик уже может судить о том, что из этого ему больше подходит.
В зависимости от характера продукта, в основном государство оставляет себе один вариант, если это – оружие, например, и запускает его в серию. В случае с пилотируемой программой, все оказалось немного не так. Речь идет об освоении космоса и тут не нужно выбирать один истребитель из двух прототипов, а можно утвердить оба образца, поскольку конкуренция останется и дальше, а кроме того, одна система будет страховать другую. Что тут еще важно, компании сами уже будут финансировать строительство материальной части и окупать ее просто за счет контрактов на услуги доставки астронавтов на орбиту Земли или дальше. Это – существенное отличие от самолетов или кораблей, которые переходят на баланс вооруженных сил.
В данном случае, НАСА нужно было запустить сам процесс и сделать его высоко конкурентным и состязательным, чтобы участники конкурса стремились переплюнуть соперника в плане инновационных технологий и эффективности работы самого конечного изделия. То есть, Агентство выделило средства для старта программы и передало участникам необходимые технологии, наработанные ранее, а дальше каждый из участников уже движется самостоятельно.
(окончание следует)