Теперь уже очевидно, что НАСА в пилотируемой программе однозначно поставила на Boeing, ну а остальные конкурсанты должны были играть роль спарринг-партнеров для гранда, чтобы он, как говорят в парижских буланджери, «не расслаблял батоны». Просто компания Boeing – в игре с самого начала космической программы США, и где-то играла «соло», а где-то – принимала участие своими узлами и агрегатами, но в принципе, она считается старожилом высшей лиги и безусловным грандом.
Только за компанией водился и водится сейчас известный грешок. Она практически никогда и ничего не делает вовремя. В общем, когда дело касается чего-то абсолютно нового, такое положение вещей неизбежно, только вот у Boeing это стало фирменным стилем. Если ее не гнать пинками, то она развезет такую эпопею, что потом это порвет все сроки и выльется в перерасход финансирования такой, что грустно станет всем.
С другой стороны, Boeing так зарабатывает деньги и делает это неплохо. Она просто действует в таких областях, где до нее никто не «плавал», и потому им легко обосновать и срыв сроков, и необходимость раскошелиться еще, поскольку потрачено уже намного больше. То есть, тут есть устоявшаяся технология вышибания бабла и в общем, это – работало. Поэтому конкуренты были допущены просто для того, чтобы бодрить Boeing.
В этой ситуации, SpaceX не рассматривалась даже как «темная лошадка», поскольку тема казалась для нее почти неподъемной, а как один из элементов приведения в чувства основного игрока конкурса. Но все пошло не по плану. Мало того, что компания оказалась очень легко восприимчивой к новым технологиям и очень профессиональной, так она еще и взяла за основу высокие темпы работы по любому направлению деятельности.
В результате, пока конкуренты, а особенно Boeing, раскачивались, SpaceX стремительно допиливала свой грузовой Дракон в пилотируемый модуль. Дело в том, что грузовик изначально создавался как основа для пилотируемой системы и оказалось, что готовое изделие они выкатили не просто раньше конкурентов, а катастрофически раньше. И главное, придраться было особо не к чему, надо было запускать Дракона в работу. Но прошлым летом, при испытании аварийных двигателей капсулы, произошла утечка топлива и произошел пожар.
НАСА отреагировала на это жестко и SpaceX провела почти год в новых тестах всех систем. Очевидно, что ни одна компания не имела такого жесткого графика проверок и понятно, что это делалось для того, чтобы Boeing успел до даты готовности, самим же им и назначенной.
Но как всегда, он не успел и НАСА вынужденно выпустила SpaceX вперед и та успешно провела тестовый полет с экипажем, через пару месяцев будет первый регулярный пилотируемый полет, а в начале весны уже и второй регулярный экипаж улетит на МКС. При этом, НАСА уже фактически сняла ограничения на повторное использование ускорителей Falcon 9, что по сути выводит космическую транспортную систему SpaceX в разряд основной, для пилотируемых полетов.
(окончание следует)