Это случится сегодня?

Сегодня в промежутке между 8:00 и 17:00 CST (14:00-23:00 UTC) может произойти очень важное событие, которое является точкой отсчета для того, что совсем недавно считалось откровенной фантастикой, а чуть позже – очень отдаленной перспективой. SpaceX приступает к стадии летных атмосферных испытаний своего прототипа Starship, являющегося на сегодня самой продвинутой транспортной системой, предназначенной для межпланетных сообщений.

Продвинута она в плане практического исполнения в конкретном летном прототипе. Еще никто и никогда не продвигался так далеко в такой масштабной космической программе. Да, на Луну и Марс уже летали различные космические аппараты, а на Луне высаживались люди, но тут речь идет о совсем другом уровне и масштабе программы. На Марсе же оперируют лишь исследовательские роботы, причем, в режиме «билет в одну сторону».

Везде, где программа предполагает участие человека, речь идет о полете в обе стороны, причем она включает в себя две посадки, на Луне или Марсе и потом, на обратном пути – посадку на Землю, поскольку людей надо вернуть назад. Нечто подобное было продемонстрировано в ходе американской лунной программы «Аполлон», но это были короткие вылазки, общей длительностью всего в несколько дней и несколько часов на поверхности Луны.

Полет на Марс требует несколько месяцев полета в одну сторону и более того, если Луна вращается вокруг Земли и находится от нее на примерно одинаковом расстоянии в любой момент времени, то Марс вращается вокруг Солнца, как и Земля, и потому оптимальные моменты старта с Земли на Марс и с Марса на Землю, разнесены по времени еще на несколько месяцев, плюс время в пути туда и назад. 

А это значит, что любая пилотируемая экспедиция на Марс занимает огромное количество времени и без возможности пополнять запасы «грузовиками» с Земли, как это делается на МКС. Кроме того, топлива для полета в обе стороны тоже необходимо в куда больших объемах. Таким образом, экспедиция должна иметь все необходимое на все время программы, а это – очень внушительная масса, которую надо будет поднять с Земли.

Отсюда следует, что существующие прямо сейчас транспортные системы не имеют возможности  осуществлять дальние перелеты. В лучшем случае, на орбите надо формировать сложную конструкцию, стыкуя ее из различных частей. Только вот посадить ее на поверхность Марса, а потом снова запустить, вряд ли получится.

Именно поэтому система Starship, изначально спроектированная под выполнение подобных миссий, продвинулась максимально далеко и вот завтра, если ничего не помешает, она может осуществить свой первый полет. Если он пройдет удачно, то теоретически это откроет возможность испытаний уже в орбитальном полете. И это будет говорить о том, что как минимум на орбиту, уже можно поднимать 100+ тонн полезной нагрузки.

Вот это уже реальный шаг к пилотируемым полетам к соседним планетам, а с учетом особенности таких путешествий, к созданию форпостов на их поверхности. Но самое интересное находится в тени. Ходят упорные слухи о том, что ряд компаний, занимающихся добычей полезных ископаемых, уже согласовывают с SpaceX технические детали под разработку добывающих роботов, которые они планируют доставить на астероиды и уже точно знают, где и что будут добывать.

Как только начнется именно такое, коммерческое плечо освоения космоса и это даст коммерческую выгоду, можно не сомневаться в том, что создание поселений на поверхности Марса пойдет с удвоенной скоростью и тогда начнется реальное расселение человечества. Ну а первый решительный шаг в этом направлении может состояться уже сегодня. И перефразируя дедушку Ленина, можно будет сказать: «То, о чем так много говорили фантасты, свершается прямо на наших глазах».