На объекте SpaceX в Бока-Чика, где идут работы по созданию новой, сверхтяжелой транспортной системы, известной под названием Starship, работа набирает обороты, причем, сразу по нескольким направлениям. Буквально несколько дней назад SpaceX продемонстрировала прыжковый тест полноразмерного прототипа первой ступени этой системы – SN5, которая успешно поднялась на высоту 150 метров и затем – плавно приземлилась в нескольких десятках метров от места старта.
Прототип стартовал с новой стартовой площадки, которая была полностью переработана после взрыва SN4 и теперь на эту стартовую площадку уже установлен новый прототип SN6. И в общем, эти новости хоть они и обнадеживающие, но как-то сместили акценты внимания от того, что все эти старты, которые уже проведены и еще готовятся к проведению, относятся только к первой ступени нового комплекса, разгонному ускорителю. Но пора вспомнить о том, что ускоритель, известный под названием Super Heavy, только выводит полезную нагрузку на нужную траекторию полета, а все главное – происходит дальше.
Сейчас работа этой системы выглядит примерно следующим образом. После старта ускоритель Super Heavy разгоняет вторую ступень, собственно Starship, до скорости 2,5-3 километра в секунду, после чего отделяется и самостоятельно совершает посадку примерно в том же стиле, как и SpaceX Falcon 9. Но учитывая то, что ракета будет намного более массивной, остатка топлива должно хватать для того, чтобы совершать посадку в том месте, откуда был произведен старт.
Но здесь имеется новый элемент всей технологии, который лишь частично реализован в схеме Falcon 9. Как мы знаем, ускоритель сейчас может совершать посадку на посадочную платформу, которая отстоит от берега на расстоянии 500-600 километров, по ходу полета ракеты. Минимальные остатки топлива не позволяют ракете вернуться на стартовый комплекс мыса Канаверал, откуда был произведен старт.
Но в дальнейшем, SpaceX намерена практиковать не только посадку, но и старт с морских платформ, а это уже более высокая степень мобильности всей системы. Условно говоря, Super Heavy+ Starship могут стартовать как как с берегового, так и с морского пускового комплекса и возвращается Super Heavy туда же, откуда и стартовала.
Но это – ускоритель, а ведь Starship должен получиться огромной машиной, способной перевозить до 150 тонн полезной нагрузки или экипаж и пассажиров общей численностью до 100 человек. Ожидается, что этот корабль будет выпускаться в трех вариантах – пассажирский, грузовой и танкер. Танкер может заправлять пассажирские или транспортные корабли так, чтобы им хватало топлива для выполнения своих межпланетных миссий или долгих орбитальных полетов.
В данном случае не важно, что это будут за миссии, а важно то, что Starship – тоже многоразовая система и предполагается, что она будет самостоятельно совершать посадку на поверхность Земли или другой планеты, используя комбинированную систему торможения, но конечный этап посадки будет происходить в стиле Falcon 9, как мы это уже привыкли видеть.
(окончание следует)