Тест пройден

Ночью, по нашему времени, SpaceX наконец-то совершила долгожданный прорыв в программе Starship. Да, пока это вылилось в полет прототипа Starship SN5 на высоту 150 метров, но это был маленький шаг прототипа и огромный шаг для человечества. Это была демонстрация правильности всей концепции новой космической транспортной системы и это значит, что огромные корабли, которые полетят к Луне и Марсу – не отчаянные прожекты Илона Маска, а действительно жизнеспособные инженерные решения, которые просто нужно дошлифовать до требуемой кондиции.

На самом деле, именно такой формат прыжкового теста SpaceX демонстрирует второй раз. В августе 2019 года Starhopper совершил свой собственный 150-метровый прыжковый тест. Но тогда аппарат был намного меньшего размера и целью теста была демонстрация принципиальной возможности старта и посадки аппарата с ракетным двигателем, в таком ключе. Конструкция же аппарата имела мало общего с тем, что должно летать в конечном итоге.

В данном же случае, полет исполнен полномасштабной моделью ускорителя новой ракеты, которая уже имеет основные конструктивные решения, присущие перспективному серийному изделию. Массо-габаритные характеристики Starship SN5 примерно соответствуют тому, что будет в конечном изделии. Кроме того, в этот раз все прошло намного более гладко, поскольку в завершении своего теста Starhopper совершил довольно жесткую посадку, а здесь все прошло плавно и мягко.

Кроме того, Starship SN5 оборудован пусть и одним, но штатным двигателем и что более важно – штатным топливом, метаном и кислородом. Это значит, что емкости корабля содержали топливо с той температурой и давлением, которые будут в серийных машинах. И теперь очевидно, что конструктивные решения, примененные в этом прототипе, уже достаточны для того, чтобы не просто выдержать давление топлива в баках, но и нормально перенесли ускорение при подъеме и посадке.

Но уже известно о том, что поздние прототипы и серийные изделия будут изготовлены из новой, специально разработанной для них стали, а Starship SN5 успешно прошедший тест и Starship SN6 – собраны из товарной стали и потому их дальнейшая судьба еще не определена. Теперь очевидно, что следующий прыжковый тест будет предусматривать подъем аппарата на высоту 20 километров и который из них будет предназначен именно для этого этапа испытаний, еще неизвестно. Если будет использован Starship SN8, то пятый и шестой прототипы останутся без дела, поскольку орбитальный полет уже гарантированно будет исполняться восьмеркой и более новыми аппаратами.

Ожидается, что именно восьмерка получит весь «обвес», который мы видели на картинках и рендерах, включая верхние и нижние плавники, которые придают Starship узнаваемую форму. Ну а все это вместе говорит о том, что SpaceX совершила технологический рывок настолько быстро, что два прототипа из старой стали оказываются не востребованными. Судя по тому, как развивалась программа до этого момента, предполагалось, что они погибнут в одном из тестов и потому их изготовили с избытком. Но как мы помним, уже даже Starship SN4 погиб не из-за собственных дефектов, а из-за выхода из строя стыковочного узла на испытательном стенде.

То есть сами прототипы уже обрели необходимую конструктивную устойчивость и программа испытаний способна двигаться намного дальше. Именно сегодня об этом уже можно говорить вполне определенно, кстати, как и о том, что теперь точно на орбиту начнут летать корабли, которые за раз могут поднимать по 100-150 тонн последней нагрузки, а это в десять раз больше, чем сегодня способен вывести Falcon-9. И теперь становится понятно, каким образом в SpaceX планируют довести свою орбитальную группировку спутников связи до 12 тыс единиц и больше. Условно, сейчас за один старт выводится 60 спутников, а вскоре это количество может увеличиться вдесятеро.

В общем, это действительно был небольшой шажок для прототипа и огромный прыжок для человечества.