На 22:20 по тихоокеанскому времени, 23 ноября (05:20 UTC, 24 ноября) запланирован запуск миссии НАСА Double Asteroid Redirect Test (DART) и итальянского спутника-компаньона LICIACube smallsat со стартового комплекса SpaceX базы ВВС США Ванденберг (VSFB). Основная нагрузка представляет собой спутник лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHUAPL), который отправится в астероидный пояс для проведения экспериментов, связанных с бомбардировкой поверхности отдельных космических тел.
Сам этот старт будет первым, обеспечивающим межпланетную миссию с помощью повторно используемого ускорителя, в данном случае – Falcon 9 B1063. Спутники уже прибыли на авиабазу и сейчас их в последний раз тестируют, а DART еще и будет заправлен ионным и ракетным топливом. Он снабжен двумя типами двигателей – ионным, маршевым, который доставит аппарат до астероидного пояса и маневровыми ракетными, которые наведут его точно на цель.
Общая масса, для такой мощной ракеты невелика и изначально планировалось, что ускоритель Falcon 9, после выведения разгонного модуля на нужную траекторию, сможет совершить посадку на площадку стартового комплекса, но сейчас речь идет о том, что посадка будет произведена на морскую посадочную платформу Of Course I Still Love You (OCISLY), что будет выглядеть более привычно. Если ничего не помешает, то с 16 ноября пройдут отдельные тесты ускорителя и разгонного блока, для чего Falcon 9 будет установлен на стартовой площадке и будут проверены его двигатели, а потом он вернется в комплекс обработки полезной нагрузки SpaceX (PPF), где ракета будет полностью собрана и уже в окончательном виде отбудет на старт.
Это – стандартные процедуры, которые проходит любая миссия, если все идет штатно. Как известно, сегодня утром по Киеву, к МКС должна была отправиться третья оперативная миссия, но она уже в третий раз отложена. На этот раз причиной стала не погода, а вопросы к состоянию здоровья одного из членов экипажа. Видимо, там нет ничего серьезного, поскольку старт отложен до 6 ноября. Так что если ничего не помешает, в субботу будем наблюдать пилотируемый старт, ну а через две недели – межпланетный. В общем, постепенно космическая программа SpaceX начинает оживать и это вселяет надежду на то, что и трудности с программой Starlink скоро тоже удастся преодолеть.