Вчера на испытательном полигоне Макгрегор, штат Техас, где проводятся огневые тесты ракетной техники, была замечена новая ракета SpaceX в компоновке бокового ускорителя транспортной системы Falcon Heavy. Напомним, эта система состоит из трех ускорителей Falcon 9: двух боковых ускорителей и одного центрального.
На огневые испытания прибыла первая ракета этой связки для проверки работоспособности ее двигателей. Специалисты говорят, что скорее всего, это совершенно новый ускоритель В1064, созданный для первого полета в миссии USSF-44 для вывода полезной нагрузки ВВС США. Поскольку этот контракт был заключен еще до того, как военные дали добро на использование в своих миссиях ракет, которые уже использовались ранее, то в этой связке будут только новые ускорители.
С учетом того, что завод SpaceX в Хортоне сейчас работает в режиме создания одной ракеты в 2 месяца, то еще две ракеты будут выпущены и испытаны за 2-3 месяца, и в любом случае, технически, компания будет способна выйти на готовность запуска своей четвертой миссии Falcon Heavy до конца года.
Между прочим, первоначальной датой запуска миссии как раз и были последние числа декабря, но пару недель назад военные сообщили о переносе даты запуска на февраль месяц. Судя по всему, перенос даты как раз обусловлен не готовностью военных спутников, а SpaceX работает в изначальном графике.
До объявленного переноса даты запуска на начало 2021 года планировался запуск еще одной миссии для американских военных USSF-52, которая тоже должна была использовать тяжелую транспортную систему Falcon Heavy и в контракте на ее запуск тоже содержится условие о том, что все ускорители системы должны быть новыми, а не повторно использованными. Очевидно, что теперь этот запуск будет сдвинут по времени, но ожидается, что он все же состоится в 1 квартале будущего года.
В таком случае, после удачного запуска двух этих миссий, SpaceX получит 6 ускорителей Falcon 9, с ресурсом стартов как минимум по 10 на каждый, что с учетом того парка ракет, которыми компания оперирует сейчас, почти вдвое повысит ее теоретическую «скорострельность». В любом случае, следующий год должен показать значительное повышение интенсивности запусков, поскольку кроме увеличения количества ускорителей, компания работает над существенным уменьшением времени обслуживания ускорителей между стартами. А это значит, что большее количество ускорителей сможет чаще стартовать с шагом между стартами в промежутке 40-50 дней.
С другой стороны, одна только собственная программа Starlink требует большей частоты запусков, чем это делается сейчас, а в очереди стоит множество коммерческих запусков в пользу правительственных и не правительственных клиентов. В общем, в следующему году запуски уже сведутся до рутины.