Тяжелый Сокол набирает обороты (Часть 2)

И в общем, компания может без особых проблем построить нужное количество ракет. Известно, что производственные мощности в Хортоне способны выпускать до 10 ускорителей в год, но за последние 18 месяцев скорость резко упала до 6-8 ускорителей. Как отмечают наблюдатели, это обусловлено тем, что компания вышла на оптимальное количество ускорителей, поскольку большее их количество упрется в другие ограничения, такие как пропускная способность стартовых комплексов и посадочных морских платформ, которые принимают большую часть ускорителей.

Кроме того, надежность ускорителей вышла на проектные параметры и они практически не выбывают по причине аварий. И что еще очень важно, компания успешно сокращает сроки межполетного обслуживания ускорителей и уже реально может подготовить ускоритель за 40-50 дней после очередной посадки. А с учетом того, что недавно Маск сказал, что десятикратное использование каждого ускорителя – минимальный рубеж компании, а вообще, конструкция ускорителей должна дать возможность запускать каждый из них до 100 раз.

Но это никак не значит, что производство ракетной техники простаивает или работает не на полную мощность. Ничего подобного. Просто теперь усиленно производятся вторые, расходуемые ступени ракет. Ведь если ускоритель гонит ракету до высоты 70 километров, а потом – возвращается на землю своим ходом, то вторая ступень разгоняет и поднимает полезную нагрузку до нужных параметров орбиты и потом просто сгорает в плотных слоях атмосферы, а что не сгорело – падает в океан. 

То есть, для каждого следующего старта готовится одноразовая вторая ступень, со своим одноразовым двигателем. Очевидно, что чем чаще компания осуществляет пуски, тем больше ей нужно вторых ступеней. Именно производством этой техники и загружен завод в Хортоне под самый верх. Тем не менее, для такого клиента, SpaceX легко выдаст «три сигары» в нужный срок.

В общем эта миссия, для тяжелой ракеты изначально планировалась на 4 квартал 2020 года, в конце ноября – начале декабря и на публику эта информация вышла как раз потому, что было объявлено о ее переносе. Бригадный генерал ВВС США Джейсон Котерн заявил о том, что сроки запуска миссии сдвигаются и назвал текущую дату старта – не ранее 18 февраля 2021 года.

После этого заявления наблюдатели, отслеживающие деятельность SpaceX, по своим каналам установили, что на заводе пока нет трех ускорителей для миссии. А ведь после постройке каждого из них проходит комплекс испытаний, который заканчивается огневыми, статическими испытаниями двигателей. 

Для компании это – важный контракт потому, что оставался открытым вопрос о том, найдется ли заказчик именно для тяжелой ракеты и до сего дня было всего три старта тяжелой ракеты, которые скорее были демонстрацией возможностей. Но вот этот контракт, в случае удачного его исполнения, может приоткрыть для компании дверь к заказам, где привычно оперирует ULA.

В любом случае, SpaceX постепенно закрепляется во всех сегментах транспортно-космической отрасли и может потеснить конкурентов хотя бы тем, что ее тяжелая ракета собирается из стандартных ускорителей, которые могут работать как вместе, так и по отдельности. В общем, все повторяется примерно так, как и с пилотируемой программой, ведь где SpaceX и где ее конкуренты. Так что продолжение следует.