19 августа Илон Маск провел телеконференцию с прессой, где рассказал вещи, которые раньше публично не озвучивались и стали таким себе откровением и точкой зрения на совсем уже близкое будущее астронавтики. Вполне возможно, что именно в таком ключе Маск высказался после того, как первый из ускорителей Falcon 9 только что совершил 6 удачных пусков и посадок. Собственно говоря, речь шла именно о транспортной системе Falcon 9, о ее истории и перспективах.

О том, что современная космическая транспортная система должна быть многоразовой, Маск говорит вот уже 10 лет, и когда он эту тему поднял впервые, эти речи были восприняты как чудачество. В самом деле, странный чудак, непонятно как оказавшийся в этой сфере деятельности, стал рассказывать о том, что космический транспорт по своим эксплуатационным качествам должен приближаться к самолетам. Ведь было бы странно, если бы самолет прилетел из пункта А в пункт Б, из него вышли пассажиры и после этого приехали тракторы, покромсали его и отправили на переплавку. Или того хуже, его утопили в море.

Но такие аналогии казались полной фантастикой, ничего общего не имеющего с реальностью. На тот момент свои последние месяцы доживала первая многоразовая система «Спэйс Шаттл» и все знали о том, что она имеет сомнительную надежность и безусловный оверпрайс. То есть, даже для национального космического агентства эта система оказалась уж слишком обременительной, а тут «частник» рассказывает о том, что собирается построить многоразовую систему.

А уж когда он стал описывать концепцию этой системы, согласно которой ускоритель должен разгонять полезную нагрузку, а потом садится вертикально на тяге ракетного двигателя, то его осмеяли не только в Роскосмосе, но и в американской прессе. Там решили, что Маск обсмотрелся фантастических саг, в которых показаны такие типы посадок, и решили, что это все – несерьезно.

Тем не менее, по меркам развития космической техники, SpaceX довольно быстро смогла создать концепт ракеты, совершающей именно такую посадку, но по-настоящему, эпоха многоразового космического транспорта началась в мае 2018 года с первого старта ракеты Falcon 9 Block 5. Она имела все те конструктивные решения, которые позволили ей не просто вернуться на Землю и мягко сесть, но в принципе иметь возможность повторно отправиться в полет.

И вот что интересно, именно эта модификация ускорителя с того момента стала единственной, которой оперирует компания, и которая до настоящего момента совершила 37 удачных стартов. Единственный серьезный сбой произошел в марте этого года, когда в ускорителе отказал один из 9 двигателей Merlin. Этот сбой привел к потере ускорителя, но не к срыву миссии, которую он обеспечивал. Попросту ему не хватило топлива для посадки и он рухнул в океан. Как всегда, причина неисправности оказалась банальной, при обработке двигателя была использована не та жидкость, которая предписана регламентом и такие ошибки – неизбежны, но они вызваны человеческим фактором, а не конструктивными проблемами.

В общем это – замечательный результат, и для заказчиков все 37 миссий закончились удачей. Но два года назад, после первого удачного старта ускорителя Falcon 9 Block 5, Маск сказал о том, что первым рубежом для компании станет возможность десятикратного повторного использования каждого ускорителя. При этом, конструкция самого ускорителя и его двигателя имеет такое устройство, что междуполетное обслуживание не требует кардинальных замен буквально всего. На самом деле, все происходит довольно быстро и с минимумом затрат. Главный и самый сложный узел – блок силовой установки, где находится связка двигателей Merlin 1D. Так вот, эти двигатели оказались настолько надежными, что вообще требуют минимального обслуживания после очередного полета.

(окончание следует)